对中国采取强硬态度是唐纳德·特朗普(Donald Trump)“让美国恢复伟大荣光”计划的核心环节。在竞选期间，他声称中国正在“强暴”美国的工业。当选后，他和他的左膀右臂谴责了中国在贸易、朝鲜问题和南海问题上的政策。
单是这些事实就会让特朗普总统本周与中国国家主席习近平的首脑会谈非常艰难。应该害怕的不是与中国的对抗本身。真正的危险是，特朗普的对华政策可能会适得其反，在损害美国的繁荣并危及自身安全的同时，加快中国的崛起。
特朗普对待安全问题阴晴不定的态度令美国的盟友感到害怕，降低了它们在美国因朝鲜或南海问题与中国发生对抗时站在美国一边的可能性。与此同时，特朗普总统决定退出“跨太平洋伙伴关系协定”(Trans-Pacific Partnership)所表现出来的保护主义会削弱美国在亚洲的经济影响力。因此，美国在该地区的传统合作伙伴受到的为北京而非华盛顿马首是瞻的诱惑会越来越多。
根本问题在于，对亚洲采取强硬态度的做法属于过去的时代。那时，美国的经济和战略主导地位不容置疑。中国的崛起改变了该地区的均势。美国需要盟友——就是特朗普的政策威胁要疏远的那些盟友——和传统合作伙伴的帮助，才能应对已变得更加强势的中国。
中国现在是全球最大的制造国和出口国，也是最大的汽车、智能手机和石油市场。2014年，国际货币基金组织(International Monetary Fund)宣布，按购买力计算，中国已成为全球最大经济体。那时，中国已经是全球43个国家的最大出口市场，美国仅是32国家的最大市场。今年，德国宣布中国现在是其最大的贸易伙伴。
经济实力的这种转变——我把这个过程称作“东方化”——增强了中国的地缘政治影响力。美国在亚太地区所有最重要的合作伙伴，包括日本、澳大利亚和韩国，依然希望得到美国的保护。但它们最重要的经济关系现在都发生在和中国之间。这让北京有了真正的砝码，而习近平领导的政府也越来越愿意利用这种砝码。
美国的一些传统盟友表现出了倒戈的迹象。去年到访北京期间，菲律宾总统罗德里戈·杜特地(Rodrigo Duterte)宣布“脱离”美国，与中国建立新的关系。菲律宾官员以中国的贷款、基础设施投资和水果进口为例，解释了他们国家为何转变了对北京在南海提出的海洋权益主张的批评。就像菲律宾国防部长本周所说的那样，“我们生产的任何产品，他们都会买。”
中国也进一步做好了对美国的盟友使用经济和外交威胁的准备。为了向首尔施压，让其不配合部署美国的一个反导弹防御系统，北京最近取消了与韩国多家知名公司的合同。
就连澳大利亚也感受到了压力。最近访问澳大利亚时，中国总理李克强警告澳大利亚不要在美中之间的任何争端中选边站队——鉴于澳大利亚曾在两次世界大战以及朝鲜战争和越战中与美国并肩作战，这种干涉引人注目。但考虑到中国作为贸易伙伴和投资者的重要性，没有哪一届澳大利亚政府能够承担得起无视北京的意愿的后果。2015年，一家中国公司买下了位于澳大利亚北海岸的达尔文港100年的租用权。此事令奥巴马政府颇为震惊，因为它已经选择在该地新建一个海军陆战队训练基地。
韩国和澳大利亚还没走到菲律宾那么远，但两国国内都出现了一系列有关未来与美国关系的讨论。因为特朗普频频质疑这些联盟，它们的怀疑只会与日俱增。
“我相信国家关系，”他上周末对《金融时报》(The Financial Times)说。“我也相信伙伴关系。但一直以来，结盟并非都对我们非常有利，对吧？”
面对亚洲的微妙局势，美国必须采取明智的政策，让合作伙伴放心。遗憾的是，特朗普的所作所为恰恰相反：用“贸易违规”审查把与美国之间存在巨大进口顺差的国家作为目标，并威胁要采取报复措施。此举不仅是对中国，也是对韩国和日本等重要盟友的威胁。
总统还在安全问题上表现出了一种令人不安的善变。他强烈暗示美国有先发制人打击朝鲜核设施的想法，而这不会受到首尔的欢迎。首尔距离朝鲜边境仅35英里（约合56公里），可能会被朝鲜的报复性打击所摧毁。特朗普还表现出愿意冒险围绕台湾和南海问题与中国开战，但美国的盟友中没有一个会欢迎这种冲突（可能日本除外）。
随着紧张局势加剧，该地区的国家必须觉得能够信任特朗普的判断和他的言辞。迄今为止，他几乎没有给它们这么做的理由。现在，任何有关与中国打一场贸易战——或是更糟糕的真枪实弹的战争——的提法都会让大部分亚洲国家感到惊恐。任何与北京达成大妥协，通过牺牲美国盟友的利益换取中国在贸易上向美国让步的迹象也一样。
本周会见习近平时，特朗普须发出一个经过慎重平衡的讯息——对一位不注意微妙差别的总统来说殊为不易——以便向美国在亚洲的盟友保证，美国会支持它们，并在对抗中国时不鲁莽行事。如果特朗普未能给出这种保证，美国在亚洲的地位会继续下降。
